El ferrocarril llegó a Venecia en 1846, cuando un viaducto de ladrillo de 3601 metros sobre 222 arcos puso fin a once siglos de aislamiento de la ciudad. Antes de ese puente, la laguna solo se cruzaba a remo y vela. El Ponte della Libertà que lleva los trenes hoy sigue la misma alineación, ampliado para el tráfico rodado en 1933. Cada excursión de un día en tren del lago de Garda a Venecia termina donde termina esa calzada: en Fondamenta Santa Lucia, 1, donde los escalones de la estación caen directamente al Gran Canal. El lago de Garda se encuentra aproximadamente a 130 kilómetros al oeste, en la unión de Lombardía, el Véneto y Trentino. Sus pueblos de la orilla sur —Desenzano del Garda, Peschiera del Garda— se encuentran en la línea troncal Milán-Venecia establecida bajo dominio austriaco en la misma década que el puente de la laguna. Ese accidente de la ingeniería del siglo XIX es la razón por la que los dos destinos se combinan tan bien. Los servicios regionales y Frecciarossa atraviesan Verona Porta Nuova, Vicenza y Padua, siguiendo las llanuras del Adigio y el Brenta a través de viñedos y tierras de villas palladianas. La estación de Santa Lucia es en sí misma una excepción modernista en una ciudad gótica. Diseñada por Virgilio Vallot y Angiolo Mazzoni y terminada en 1952, su fachada plana de piedra de Istria da a la iglesia de San Simeone Piccolo al otro lado del agua, una restricción deliberada que reemplazó a la iglesia de Santa Lucía del siglo XVI, demolida para hacer sitio a las vías. El edificio gestiona unos 80.000 pasajeros en los días punta de verano. Lo que recibe a los viajeros más allá del vestíbulo es una ciudad de 118 islas unidas por unos 400 puentes, con sus capas bizantinas, góticas y renacentistas apiladas sin demolición. El Gran Canal recorre 3,8 kilómetros en forma de S invertida, bordeado por palacios cuyas puertas al agua fueron una vez sus entradas principales. La basílica de San Marcos, consagrada en 1094, alberga mosaicos que cubren unos 8.000 metros cuadrados. El puente de Rialto, de piedra desde 1591, reemplazó a cuatro cruces de madera anteriores. La entrada a la ciudad es gratuita: la tasa de entrada es de 0 EUR y la tasa de acceso no está en vigor a fecha de 27 de julio de 2026. Los lugares de interés de Venecia están abiertos a la calle las 24 horas; la ciudad es un lugar, no una puerta. Eso es lo que distingue una excursión de un día en tren del lago de Garda a Venecia de una excursión convencional: el tren no le lleva a un aparcamiento, sino al borde del agua, en la cabecera de un canal que ha organizado la vida veneciana desde el siglo IX.